Confluence des cultures

Tout comme le moyeu d’une grande roue dont les rayons vont dans toutes les directions, les lacs de Muskoka constituaient un carrefour dans un vaste réseau de voies navigables s’étendant sur les Grands Lacs et au-delà. Pagayer et faire du portage jusqu’à la baie Georgienne permettait de rejoindre Montréal et le Saint-Laurent en passant par le lac Nipissing et la vallée de l’Outaouais. En pagayant vers l’ouest, vous pouviez vous rendre au lac Supérieur, au lac Michigan ou dans le bassin inférieur des Grands Lacs en passant par le lac Huron. En pagayant vers le sud jusqu’à la rivière Severn, vous pouviez rejoindre l’est du lac Ontario en passant par le lac Simcoe et la vallée de la Trent. Le lac Simcoe permettait aussi de rejoindre le lac Ontario par les sentiers de portage le long des vallées de la Humber, de la Don et de la Rouge.

Ces voies navigables et ces sentiers de portage étaient des artères qui reliaient et soutenaient les cultures des Autochtones qui habitaient le bassin hydrographique des Grands Lacs. En plus du transport des biens, tels que les fourrures, des denrées alimentaires, des médicaments, des outils ou des articles ménagers, ces voies facilitaient la circulation de l’information, des technologies, des savoirs traditionnels, des valeurs et de la sagesse de ces Premières Nations. Les voies navigables plus petites et les sentiers locaux étaient les capillaires qui distribuaient tous ces éléments essentiels à toutes et tous dans la région.